Видите ли, ОАЭ сами прилагают все усилия, чтобы снизить зависимость от нефти и снизить свою репутацию. Компания переводит производство электроэнергии с природного газа на атомную и солнечную, а также использует ветер, формирующий дюны в глубине страны; она также фокусирует свою экономику на бизнесе и туризме, чтобы еще меньше полагаться на черное золото, которое находится под ними. И столица Абу-Даби, и сверкающий, богатый небоскребами мегаполис Дубай, расположенный всего в часе езды отсюда, являются горячими точками международного значения — последний, в частности, обладает блестящей привлекательностью Лас-Вегаса, а также склонностью к инновациям, которые нравятся богатым посетителям. В нем есть все — от роботов-наездников на верблюдов до растущего интереса к электрическим аэротакси. Раскачиваться по касбе на электромобиле просто не так весело, когда это нравится шарифу.

Мне он тоже вроде как нравится. Кроссовер Audi E-tron— первый электромобиль автопроизводителя с чистыми характеристиками по базовой цене 74 800 долларов — легко скользил по нетронутым дорогам ОАЭ с той стремительной уверенностью, которую мы привыкли ожидать от электромобилей премиум—класса, таких как Teslas и более позднего Jaguar I-Pace. Его сдвоенные электродвигатели, установленные на передней и задней осях, вместе развивают 400 лошадиных сил и 486 фунт-фут крутящего момента и разгоняют тяжелый внедорожник — 5490 фунтов, из которых 1543 приходится на 95-киловатт-часовую батарею — с нуля до 60 миль в час менее чем за шесть секунд. Максимальный запас хода пока не подтвержден, по крайней мере, для рынка США; однако, по европейским меркам, он преодолевает 248 миль на полной зарядке, и серийные версии, на которых мы ездили в ОАЭ во время глобального запуска E-tron, соответствовали этой оценке. Можно поспорить, что окончательные показатели в США составят около 200 миль — не очень много, но достаточно, чтобы у многих покупателей исчезло беспокойство по поводу дальности пробега.

Но характеристики — это лишь малая часть картины этого нового электромобиля. Его сложная инженерия и, как следствие, общее впечатление от вождения — это реальная история. E-tron, без сомнения, является одним из самых интегрированных и совершенных электромобилей, которые когда—либо разрабатывались, с системами, синхронизированными друг с другом так, как это удавалось немногим электрикам — и уж точно не автомобилям внутреннего сгорания, — постоянно балансирующими производительность и экономичность и молниеносно распределяющими электроэнергию на подвеску, двигатель, торможение и трансмиссию. Электрическая система полного привода Quattro — настолько быстрая и с хорошей модуляцией, что это единственный электромобиль, позволяющий полностью отключить контроль тяги, — полагается на передовые технологии охлаждения в той же степени, что и двигатели, питающиеся от аккумулятора. Система «тормоз по проводам» также является первой для электромобилей, сочетающей рекуперативное торможение, при котором сопротивление двигателя замедляет автомобиль при одновременной зарядке аккумуляторов, и обычные фрикционные ограничители на колесах для более срочных применений, как это делают многие электромобили. Но педаль тормоза использует “имитатор” для создания привычных ощущений при передаче управления тормозом электронным способом, хотя в нее встроено обычное резервирование на случай, если система ручного торможения выйдет из строя.

Кстати, по данным Audi, на эту систему рекуперативного торможения приходится 30 процентов запаса хода автомобиля, но без более выраженного сопротивления, характерного для других электромобилей. Это широко известно как управление с одной педалью; в своих самых экстремальных формах система может привести в замешательство тех, кто не в полной мере воспринимает идею: нос автомобиля глубоко погружается, когда двигатели набирают мощность за счет поступательного движения, при этом водитель не прикасается ни к одной педали. Система Audi спроектирована так, чтобы регенерация происходила в более глубоких тканях, поэтому она может обеспечивать ограниченное использование обычных тормозов без этого ощущения, что Боже, машина выходит из-под контроля. Его по-прежнему можно настраивать с помощью подрулевых переключателей за рулевым колесом; даже на особенно крутом спуске я все еще мог контролировать скорость с помощью одного regen. Но E-tron не остановится полностью, как другие электромобили. Для меня это нормально — в целом, я не особенно фанат хардкорной регенерации, и версия Audi показалась более естественной, при этом значительно увеличив время автономной работы.

Аккумулятор емкостью 95 кВтч, получающий этот заряд, полностью собран собственными силами с использованием 36 ячеек размером с обувную коробку, поставляемых LG. Он обеспечивает высокую прочность конструкции, обеспечивающую жесткую основу шасси, а также высокую ударопрочность, поскольку силы удара передаются по алюминиевым каналам, а не в сами ячейки. Жидкостное охлаждение аккумулятора — это та же централизованная система, которая используется двигателями, только по другой схеме. Жидкость попадает в каналы под аккумулятором, а тепло от аккумулятора передается к ним через теплопроводящий клей, который удерживает аккумуляторы на месте. Эта система терморегулирования также обеспечивает быструю зарядку мощностью до 150 киловатт, что позволит аккумулятору достичь 80-процентной емкости примерно за полчаса. (Это, конечно, предполагает, что Electrify America — компания, принадлежащая материнской компании Audi Volkswagen, — и другие поставщики зарядных сетей выполнят свои обязательства по установке сотен высокоскоростных зарядных устройств по всей территории Соединенных Штатов.)

Хотя системы, обеспечивающие работу E-tron, действительно сложны и настолько плотно намотаны, насколько это возможно, конечным результатом является простота эксплуатации, а не сложность эксплуатации. Вам не нужно возиться с педалями рекуперативного торможения, чтобы получить отличную отдачу, и вам не нужно беспокоиться о различных режимах движения, если вы действительно этого не хотите. Просто установите систему выбора привода в Auto и позвольте компьютеру во всем разобраться. (Хотя при езде по легкому бездорожью, на которое способен E-tron, лучше выбрать для него специальный режим, поскольку он увеличивает дорожный просвет до двух дюймов. То же самое с динамичным вождением, режим которого обеспечивает более быстрое ускорение.) В конечном счете, вождение E-tron освежающе беззаботно — и на удивление весело. Он достаточно хорошо справляется с поворотами и, безусловно, разгоняется из них с приличной энергией. Автомобиль сбалансирован, его нелегко сбить с толку, и он не кажется таким тяжелым, как есть на самом деле.

Внутри E-tron достаточно вместителен для пятерых взрослых, а его грузоподъемность почти соответствует чуть большему Q7 от Audi. Дизайн интерьера продуман и опрятен: новая информационно-развлекательная система Audi MMI располагает двумя большими экранами в дополнение к настраиваемому пользователем центральному дисплею. Большинство взаимодействий происходит с помощью сенсорных экранов, а количество физических кнопок на приборной панели минимально. Электромобиль оснащен целым рядом систем оповещения о безопасности и помощи водителю, включая адаптивный круиз-контроль, который будет регулировать скорость в зависимости от профиля дороги впереди, а также местных изменений скоростного режима, а также тормозить до полной остановки, а затем снова трогаться с места в пробке.

Примечательно, что единственная серьезная проблема, с которой я столкнулся с E-tron, связана с функцией, которую мы на самом деле не получим в Соединенных Штатах: виртуальными боковыми зеркалами. Многое было сделано по поводу этой системы, которая заменяет обычные зеркала большего размера модернизированными внешними камерами, обеспечивающими вид сзади на внутренних дисплеях, установленных в двери. Они создают меньшее внешнее сопротивление и шум ветра за счет уменьшения привычных выступов до чего-то, что больше похоже на крошечные усики, чем на большие бородавки, к которым мы привыкли. Я экспериментировал с системой во время предварительного показа только для бездорожья в октябре в Намибии и обнаружил, что это проблематично по целому ряду причин, включая неестественные ощущения от просмотра и слишком тусклые дисплеи, но хотел воздержаться от полного суждения, пока не опробую финальную серийную версию на дорогах. Теперь, когда это произошло, мое мнение не изменилось. Он просто не готов к прайм-тайму. Системе виртуальных зеркал бокового обзора Audi не хватает четкости, детализации и способности адекватно реагировать на экстремальные изменения условий освещения. Расположение дисплея также проблематично: он расположен слишком низко над дверью. Владельцы могут привыкнуть к нему, но людям, берущим машину напрокат, будет очень трудно адаптироваться — и это само по себе является существенным недостатком безопасности. Следующее поколение, вероятно, будет значительно улучшено, и пока мы можем утешаться тем фактом, что — на этот раз — вялый процесс регулирования в США привел к непреднамеренным положительным последствиям: отсрочке потенциально значительного улучшения, которое на самом деле заслуживает отсрочки.

Я не сомневаюсь, что эти крошечные камеры способствовали низкому уровню шума ветра, который я заметил во время скоростной езды в ОАЭ, но, опять же, автомобиль спроектирован с учетом низкого шума ветра и дороги. В ключевых местах в конструкцию встроена значительная звукоизоляция, сводящая шум и вибрацию к минимуму. Дополните это приятным приглушенным воем электродвигателей, и вы получите одну из самых комфортных и акустически приятных поездок на дороге. После целого дня вождения я не почувствовал психологической усталости, которую обычные автомобили — и даже электромобили, не такие обтекаемые и бесшумные, — наносят своим пассажирам.

Стилистически E-Tron представляет собой более изящную и четкую альтернативу относительно солидному модельному ряду Audi. Он обладает многочисленными визуальными признаками того, что это нечто особенное, а именно, набором горизонтальных перекладин как в освещении, так и в отделке салона, при этом не крича о своей природе EV, как это делают, скажем, Tesla. Цветовые решения, включая насыщенный красный, удивительно красиво подобранный бежевый и бледно-голубой, на мой взгляд, являются наиболее характерными среди всех автомобилей в линейке Audi, включая спортивные модели RS, и они придают автомобилям еще более современный вид, если вы достаточно смелы, чтобы выбрать их.

Действительно, под резким светом солнца пустыни ОАЭ автомобили выглядели фантастически — и чувствовали себя как дома в новой энергопрогрессивной стране. Поскольку эта атмосфера продолжает укореняться по всему миру, в том числе здесь, в США, где автомобиль поступит в продажу в начале следующего года, может найтись много тысяч владельцев, которые пойдут ва-банк с E-tron. Они не будут разочарованы.